Free cooling

Negli ultimi anni, il sempre maggior impiego di acqua fredda per il raffreddamento dei processi industriali, unità alla minore disponibilità di acqua da pozzi, ha creato una crescente richiesta di sistemi in grado di raffreddare l’acqua circolante in circuito chiuso (senza consumo di acqua appunto).

In tal modo l’acqua impiegata è sempre la stessa e la sua qualità può essere tenuta sotto costante controllo.

Esistono tantissimi sistemi di raffreddamento dell’acqua, che fondamentalmente si possono raggruppare in due grandi famiglie:

• sistemi che raffreddano l’acqua sfruttando un circuito frigorifero (chiller, refrigeratori)
• sistemi che raffreddano l’acqua sfruttando l’aria ambiente (free cooler, torri evaporative)

Dal punto di vista economico, i sistemi che sfruttano l’aria ambiente sono sicuramente i più convenienti in quanto hanno un costo, sia di impianto che d’esercizio, molto inferiore.

Esemplificando, possiamo considerare ad esempio un chiller (refrigeratore d’acqua a circuito frigorifero), ed un free-cooler (raffreddatore d’acqua ad aria a pacco alettato): a parità di potenzialità termica dissipata possiamo affermare che il free-cooler costerà circa il 20% e consumerà una potenza elettrica pari al 10% di quanto costa ed assorbe un chiller.

Risulta dunque evidente quanto sia più conveniente utilizzare un free-cooler piuttosto che un chiller, convenienza che aumenta all’aumentare della potenzialità dell’impianto.

Un free-cooler può essere però utilizzato solo quando la temperatura dell’acqua richiesta è superiore alla temperatura ambiente durante tutto (o quasi tutto l’anno).

Quando invece la temperatura dell’acqua richiesta è bassa (più bassa della temperatura ambiente o della temperatura di bulbo umido), si deve ricorrere all’utilizzo di un chiller, che permette di raggiungere temperature anche molto inferiori allo zero.

Ci sono temperature dell’acqua intermedie che permettono di utilizzare il free-cooler per una buona parte dell’anno ed il chiller durante i mesi più caldi, utilizzandoli entrambi nelle stagioni intermedie.

L’abbinamento di un chiller ed un free-cooler per lo stesso processo di raffreddamento, consente interessanti economie di gestione riducendo drasticamente il costo energetico del sistema di raffreddamento.